Thị kính được sử dụng để quan sát hình ảnh của hệ thống quang học phía trước vào thiết bị quang học thị giác, là kính thiên văn, kính hiển vi và các thành phần trực quan khác của dụng cụ quang học, vai trò chính là phóng to hình ảnh thật thu được bằng cách phóng đại vật kính một lần nữa. Để loại bỏ quang sai, thị kính thường được tạo thành từ một số thấu kính, có trường nhìn rộng và góc phóng đại nhìn.
Thị kính cũng là thành phần chính của kính hiển vi, vai trò chính của nó là phóng to hình ảnh thật thu được bằng cách phóng đại vật kính một lần nữa, để tạo thành một hình ảnh ảo rõ ràng ở khoảng cách tầm nhìn sáng; do đó, chất lượng của nó cuối cùng sẽ ảnh hưởng đến chất lượng của ảnh đối tượng. Trong ảnh vi mô, một hình ảnh rắn được hình thành ở sợi tóc. Một số thị kính (ví dụ, thị kính bù), ngoài khả năng phóng đại, có thể được hiệu chỉnh quang sai dư tạo ra trong quá trình tạo ảnh của thấu kính vật kính.
Thị kính được chế tạo đơn giản hơn nhiều so với vật kính. Do chùm tia qua thị kính gần ở trạng thái song song nên quang sai hình cầu và quang sai màu dọc (trục) không nghiêm trọng. Thị kính được thiết kế để chỉ xem xét quang sai màu ngang (quang sai màu phóng đại), gồm có hai phần, nằm ở đầu trên của thấu kính được gọi là thấu kính mắt, có vai trò phóng đại; đầu dưới của thấu kính được gọi là thấu kính hội tụ hoặc thấu kính trường, để độ sáng của ảnh đồng đều. Ở giữa thấu kính trên và dưới hoặc đầu dưới của thấu kính dưới có thanh đèn, micromet, kính chéo, con trỏ và các phụ kiện khác được lắp tại đây. Góc khẩu độ của thị kính rất hẹp, độ phân giải của nó rất kém, nhưng hình ảnh sơ bộ của vật kính đã đủ phóng đại.
