Tất cả các kính hiển vi được thiết kế để bao gồm một giai đoạn trong đó mẫu vật (thường được gắn vào một phiến kính) được đặt để quan sát. Các giai đoạn thường được trang bị một thiết bị cơ học giữ slide mẫu tại chỗ và có thể dịch trơn tru slide qua lại cũng như từ bên này sang bên kia. Một giai đoạn có thể được phân loại theo thiết kế và chức năng. Trong trường hợp đơn giản nhất, giai đoạn đơn giản bao gồm một thiết kế hình chữ nhật hoặc hình vuông \ chứa một số clip để giữ slide mẫu.
Giai đoạn là một giai đoạn hình chữ nhật điển hình với tính năng được thêm vào của một thiết bị điều khiển tịnh tiến mẫu vật thường được gọi là giai đoạn cơ học. Giai đoạn cơ học này chứa các điều khiển cho các nhà kính hiển vi thuận tay phải cho phép chuyển động của slide mẫu trong cả hai hướng x (phải và trái) và y (qua lại) để nhà kính hiển vi có thể kiểm tra toàn bộ slide kính hiển vi (được bảo vệ đến giai đoạn với giá đỡ trượt). Các giai đoạn cơ học tương tự có sẵn với các núm điều khiển tịnh tiến nằm ở phía bên trái của sân khấu cho các nhà kính hiển vi thuận tay trái. Sân khấu cũng chứa một lỗ mở khá lớn ở trung tâm để cho phép ánh sáng từ thiết bị ngưng tụ đi qua mẫu vật (mở giai đoạn). Giai đoạn cũng được trang bị điều khiển khóa cho phép giai đoạn được cố định vào vị trí đối với vòng quay của nó xung quanh trục ngưng tụ. Các dấu hiệu định vị tốt nghiệp được định vị trên phần cơ học của giai đoạn cho phép nhà kính hiển vi lưu ý vị trí của các chi tiết mẫu vật quan trọng, cho phép dễ dàng quay trở lại khu vực để quan sát thêm hoặc chụp ảnh quang học.
Một giai đoạn kính hiển vi đơn giản (thường được gọi là "trơn"). Giai đoạn này chứa một lỗ mở để thừa nhận ánh sáng từ thiết bị ngưng tụ, một số lỗ lắp cho giai đoạn cơ học và hai clip bảo vệ slide mẫu để quan sát dưới sự phóng đại (thay đổi mục tiêu) và để chụp ảnh quang học. Giai đoạn cũng được trang bị một điều khiển khóa có thể sửa vị trí của sân khấu. Giai đoạn này rất hữu ích để kiểm tra nhanh các mẫu vật, nhưng rất khó sử dụng với các mục tiêu công suất cao hơn (trên 20 lần). Ở độ phóng đại cao, các bản dịch nhỏ của slide mẫu vật thường sẽ ném các tính năng quan tâm hoàn toàn ra khỏi tầm nhìn và cố gắng di dời chúng có thể dẫn đến sự thất vọng. Các giai đoạn cơ học phụ trợ được gắn vào một giai đoạn đơn giản có thể cho phép dịch một phút của slide mẫu, giúp nhà kính hiển vi dễ dàng tìm thấy các khu vực cụ thể trên slide.
